23 ноября 1924 года в СССР началось регулярное радиовещание. В эфир вышел первый выпуск информационной программы «Радиогазета РОСТА», начинавшийся со слов: «Слушайте. Слушайте. Слушайте». Москва заговорила голосами тех, кого со временем назовут дикторами Всесоюзного радио. Первыми людьми, чьи имена прозвучали в советском эфире, стали Александр Гурин, Александр Цвиленев, артисты Александр Скавронский и Александр Щагин, а первая женщина-диктор — актриса Зинаида Ремизова (1920-е).

1920-е. Радио начинает говорить

В непростой период формирования коллектива Всесоюзного радио московские театры послужили для него ценным источником кадров. Актёры Василий Топорков (1920-е), Осип Абдулов (1924), Александр Степанов (1924), Михаил Лебедев (1925), Вадим Гладкий (1925), Владимир Канцель (1927) оказались столь же успешны у микрофона, как и на сцене. Самые разные люди тогда попробовали силы в дикторском труде: Владимир Про (1929/1930), Зинаида Клебанова (1929/1930), Ирина Попова (1920-е, возможно, начало 1930-х).

Ко второй половине двадцатых годов в результате творческих поисков удаётся определить различия между функциями актёра-чтеца, радиоведущего и диктора. На радио появляются будущие профессионалы: Евгения Гольдина (1927), Елизавета Отъясова (1929), Наталья Толстова (1929), Валентина Соловьева (1929), Ольга Высоцкая (1929), Николай Дубравин (1929), Анастасия Головина (1920-е).

1930-е. Время энтузиастов

Радио слушают милллионы советских граждан, все узнают дикторов по голосам и хотят им подражать. В 1931 году проходит первый конкурс по приёму новых кандидатов. В ходе него из 900 соискателей комиссия отбирает лишь 8 человек с испытательным сроком, в том числе Ростислава Плятта, Юрия Левитана и Татьяну Кишкину.

Продолжается образование костяка дикторской группы из тех, кто отдаст делу всю жизнь. В неё приходят: Владимир Герцик (1933), Эммануил Тобиаш (1937), Елизавета Емельянова (конец 1930-х), Мария Тиунова (1930-е), Ольга Фриденсон (1930-е), Алла Макаренко (конец 1930-х), Клавдия Чаусская (1930), Ольга Дмитриева (1939), Евгения Рабинович (не позже 1933 г.), Павел Петров (не позже 1941 г.), Зоя Викторова (1930-е), Надежда Оленина (1937), Вера Неллина (1937).

Не все новички задерживаются надолго. Кто-то уходит в радиорежиссёры (Анатолий Дорменко), уезжает в Арктику (Израиль Телятников) или понимает, что есть и другие интересные занятия (Николай Далматов, Владимир Трегубов).

1940-е. Суровые испытания

Во время Великой Отечественной войны часть дикторского отдела Всесоюзного радиокомитета находилась в эвакуации, тем не менее, его деятельность не прекращалась ни на час. Дикторы были задействованы в объявлении воздушных тревог (Александр Уколычев, Николай Якимюк), ведении передач и чтении сводок Совинформбюро. Они воевали на фронте и работали в тылу. В военные годы в отдел влились Надежда Морозова (1941), Всеволод Шевцов (1942 (?), Борис Рябикин (1943), Виктор Чижов (1943), Александр Брагинский (1944), Виктор Балашов (1944), Лидия Черных (1944).

Восстановление народного хозяйства СССР и неразрывно связанная с ним радиофикация привели к расширению дикторских рядов. Василий Галаев (1945), Иван Матвеев (1945), Тамара Вдовина (1946), Анна Лазученкова (1946), Елена Халатова (1946), Елена Измайловская (не позже апреля 1947 г.), Маргарита Иванова (1947), Глеб Калмыков (1947), Эвелина Шашкова (1948), Людмила Кайгородова (1948), Вадим Панфилов (1948), Татьяна Соболева (1948), Галина Когтева (1949 (?) — свежие голоса второй половины сороковых годов.

1950-e

Советское радио продолжало интенсивно развиваться. Появлялись новые программы, увеличивалось количество часов вещания. В 1950-х годах были приняты и стали дикторами Борис Ляшенко (1956), Владимир Балашов (1956), Нина Герасимова (1956), Алексей Задачин (1956), Елена Иоаниди (1959), Сергей Богомолов (1950-е), Михаил Боков (Бокк) (1950-е), Розалия (Лина) Петрова (1950-е), Евгений Фомичев (1950-е), Георгий Шумаков (1950-е), Альберт Зиневич (1950-е), Константин Кириллов (не позже 1950 г.), Юрий Ярцев (1950-е), Борис Гуляев.

1960-e. Лучшие

На шестидесятые годы пришлась смена поколений. Старая гвардия, ставшая к микрофону в 1930-х годах, уходила на пенсию. Их заменили Елена Минаева (1960), Евгений Терновский (1960) и победители особенно удачного конкурса дикторов 1962 года — Аркадий Вдовенков, Лариса Гальперина (Олесова), Лора Еремина, Любовь Калинина, Лилия Лазукова, Валерия Лебедева, Фаина Лихачева, Ирина Ложкина, Евгений Падежнов, Грета Платонова (Попеко), Светлана Репина, Владимир Сушков, Татьяна Лузкова, Борис Федосеев. Все эти «говорящие головы» отличались вполне «радийными» данными, яркой индивидуальностью. Никто не повторял ни друг друга, ни «стариков».

Перезапуск в 1964 году Второй программы в виде круглосуточной радиостанции «Маяк» значительно повысил уровень требований и к ветеранам, и к новичкам. В те дни на ВР появляются Дина Григорьева (1964), Людмила Ларионова (1965), Софья Токарская (Дужникова) (1965), Андрей Хлебников (1965), Эмилия Кулик (1966), Георгий Расторгуев (не позже 1966 г.), Игорь Милованов (1967), Илья Прудовский (1967), Людмила (Неонила) Маратова (1960-е), Татьяна Корнилова (конец 1960-х; возвращение в середине 1980-х), Галина Титова (1960-е). Благодаря их одарённости, знаниям и профессионализму работа диктора на радио получила завершённость, приобрела особые черты, поставившие профессию в ряд искусства, требующего таланта, эрудиции, мастерства.

1970-e. Наравне с ТВ

Телевидение отодвинуло радио на вторую роль, что породило «перебежчиков» среди тех, кто сделал себе имя и мог (и хотел) работать в телеэфире. На Всесоюзное радио продолжали приходить таланты: Геннадий Боровик (1970), Ирина Корзинкина (1971), Марина Кузнецова (1971), Владимир Самойлов (1971), Раиса Шабанова (1972), Виктор Ромашов (1975), Анатолий Юшко (1975), Вячеслав Герасимов (1975 или 1976), Александр Андрианов (1978), Алексей Ковалев (1978), Майя Виолина (1970-е), Виктор Фунтов (середина 1970-х), Ольга Аветисова (1970-е).

1980-е. Накануне заката

Восьмидесятые годы превратились в финальную точку развития советского информационного радиовещания. Состав отдела дикторов в этом десятилетии пополнили Татьяна Вишневская (1980), Валентина Мокроусова (1980), Дмитрий Сальцев (1980), Сергей Кирсанов (1980), Борис Миншутин (1980), Василий Косолапов (1981), Виктор Мищенко (1982), Ирина Ерисанова (1983), Мария Винакур (1983), Дмитрий Хухлаев (1986), Ольга Иванова (Зубова) (1988), Ольга Басинская (1989), Лариса Семушкина (1980-е), Вячеслав Задворных (1980-е), Валентин Перкин (начало 1980-х).

Что представляла из себя работа дикторов? Круглосуточно, по сменам они трудились в специальном отделе Центрального внутрисоюзного радиовещания Гостелерадио СССР. В 1980-е годы отдел состоял из 7-ми дикторских бригад, которые формировались по гендерному (примерно равное количество мужских и женских голосов — по 5–7) и профессиональному (от стажёров до дикторов высшей категории) критериям. Основной работой было линейное ведение программ (объявление точного времени и подводки к передачам) и озвучивание продукции редакции информации.

Они должны были уметь работать практически в любом жанре, доступном радио: информационные передачи, новостные выпуски «Последних известий», прямые трансляции с места событий, программы пропагандистско-публицистического плана, типа очерков и зарисовок о различных сторонах жизни, ведение непосредственно из студии «живых концертов», когда там выступал симфонический оркестр или академический хор. Целая группа дикторов радио (Андрей Хлебников, Софья Токарская, Дина Григорьева, Фаина Лихачёва, Ирина Ложкина) вела большие концерты на ряде сценических площадок Москвы, включая сцены Колонного зала Дома Союзов и Кремлёвского Дворца Съездов.

Все репортажи о парадах и демонстрациях с Красной площади велись специально сформированной для этого группой из отдела дикторов Всесоюзного радио. Дикторы на высочайшем профессиональном уровне участвовали в записи литературно-драматических программ разных жанров: чтение стихов и прозы, роли в радиоспектаклях, как в качестве исполнителей, так и в качестве ведущих. Без них не обходились съёмки документального и художественного кино, озвучивание и дубляж отечественных и зарубежных кинокартин, некоторые даже снимались, не говоря уж о включении в контекст фильмов фрагментов информационных выпусков «Последних известий» и «Маяка». Дикторы также записывали на плёнку чтение книг в студии общества слепых.

Первыми телевизионными дикторами были прошедшие школу радио и ставшие мастерами Ольга Дмитриева и Георгий Шумаков, приглашённые на зарождавшееся телевидение для чтения «Телевизионных новостей». А первым штатным теледиктором стал в 1956 году прошедший конкурс дикторов радио и числившийся поначалу в составе дикторской группы Всесоюзного радио Андрей Хлебников. Позже из отдела дикторов радио на ТВ пришли Евгений Смирнов, Анатолий Колесников, Вадим Малов, Игорь Гмыза, Геннадий Боровик, вновь вернувшийся через некоторое время на радио, Дина Григорьева и Ольга Кулешова. А Сергей Смирнов и Павел Конышев перешли на телевидение в качестве корреспондентов. Имела место и «обратная связь»: с телевидения на радио пришли Софья Токарская (на ТВ известная как Дужникова), Ирина Илларионова, Борис Миншутин, Сергей Полянский, Виктор Ткаченко.